자동급식기 고르는 법과 정전 대비

자동급식기를 쓰다 생기는 사고는 대개 용량 문제가 아닙니다. 사료가 걸려 하루 종일 밥이 안 나왔거나, 정전과 플러그 빠짐으로 기기가 멈춰 선 경우입니다. 반려동물은 밥이 안 나왔다는 사실을 알릴 방법이 없고, 사람이 그걸 눈치채기까지 반나절이 걸리기도 합니다. 편의 기기라기보다 실패했을 때 대가가 큰 기기에 가깝습니다. 그래서 고르는 순서도 기능 개수가 아니라 막히지 않는가, 전기가 끊겨도 나오는가, 분해해서 닦을 수 있는가 쪽이 먼저입니다.

중력식·회전판식·스크류식은 무엇이 다른가요?

무전원 중력식은 접시에서 줄어든 만큼 사료가 저절로 내려오는 방식입니다. 회전판식과 스크류식은 정해진 시간에 정해진 양만 밀어냅니다. 앞쪽은 자유 급식용, 뒤쪽은 정량 급식용이라고 보면 됩니다.

중력식에는 모터도 전기도 없어 고장 날 부분이 거의 없습니다. 대신 먹는 만큼 계속 나오니 과식하는 아이에게는 맞지 않고, 통 안 습기도 신경 써야 합니다. 회전판식은 칸으로 나뉜 원판이 돌아가며 한 칸씩 열리는 구조라 배출량이 정확한 편이고 습식에 대응하는 제품도 있습니다. 다만 칸 단위라 한 번에 넣어 둘 수 있는 총량은 적습니다. 스크류식은 통 아래 나선축이 돌며 사료를 밀어내는 구조입니다. 대용량에 유리하지만 사료 모양에 따라 축 사이에 끼는 일이 생깁니다.

내 사료는 그 배출구를 통과할까?

막힘은 기계가 고장 나서라기보다 사료와 구조가 안 맞아서 생기는 쪽이 훨씬 많습니다. 걸리기 쉬운 조건도 대체로 정해져 있습니다. 지름 12~15mm를 넘는 대형견용 대립 사료, 삼각형이나 도넛형처럼 모서리가 걸리는 모양, 표면 기름 코팅이 많아 알갱이끼리 달라붙는 사료, 그리고 통 바닥에 쌓인 분말이 습기를 먹어 뭉친 경우입니다. 반대로 지름 8mm 안팎의 둥근 소립 사료는 웬만한 급식기에서 무난하게 나옵니다.

할 일 자체는 단순합니다. 집에 있는 사료 한 알을 자로 재 보고, 상세 페이지의 ‘권장 사료 크기’ 수치와 맞춰 보는 것. 그 표기가 아예 없는 제품이라면 배출 구조가 넓은 회전판식이 비교적 안전한 쪽입니다. 사료를 바꿀 계획이 있다면 지금 먹이는 사료가 아니라 바꿀 사료를 기준으로 재야 합니다.

“정전 대비”는 두 가지 뜻으로 쓰입니다

건전지 백업이라는 같은 표현 아래 실제로는 두 가지가 섞여 있습니다. 하나는 전원이 끊겨도 시계와 저장된 스케줄만 유지하는 것, 다른 하나는 모터까지 돌아서 예정된 시간에 사료가 실제로 떨어지는 것. 상세 페이지에는 둘 다 ‘정전 대비’로 적히는 경우가 있어, 문구만 보고 샀다가 전기가 나간 날 시간만 멀쩡하고 밥은 안 나오는 상황이 생깁니다. 개인적으로는 집을 오래 비우는 일이 잦다면 기능 개수보다 배출까지 되는 백업인지를 먼저 확인하는 쪽이 낫다고 봅니다.

전원 방식 자체는 세 갈래입니다. 어댑터 전용은 전기가 끊기면 그대로 멈춥니다. 어댑터와 건전지 겸용은 평소 어댑터로 쓰다 정전 때 건전지로 넘어가는데, 넘어가서 시계만 살아 있는 제품이 바로 여기 섞여 있습니다. 건전지 전용은 정전과 무관하지만 방전을 놓치면 결과가 같습니다.

대비는 몇 갈래로 나뉩니다. 건전지는 장기 부재나 이사 전에 미리 갈고 교체 날짜를 적어 둡니다. 어댑터 선은 물어뜯거나 걸려 빠지지 않게 벽 쪽으로 붙이고, 가능하면 스위치 없는 콘센트에 꽂습니다. 스위치형은 청소하다 발로 꺼트리기 쉬우니까요. 와이파이 모델이라면 공유기가 꺼진 상태에서도 기기 자체 스케줄로 배출되는지 확인해 두는 편이 좋습니다. 인터넷이 끊겨야 비로소 드러나는 차이라 미리 알아 두지 않으면 알 길이 없습니다.

사기 전 상세 페이지에서 찾아볼 항목

• 권장 사료 크기(mm)와 쓸 수 있는 사료 형태
• 정전 시 동작 범위: 시간 유지까지인지, 배출까지인지
• 사료통·배출로·급식 그릇이 분리되어 물세척이 되는지
• 1회 배출량 조절 단위와 최소 단위
• 사료 부족·걸림 알림 기능 유무
• 넘어짐과 뚜껑 열림을 막는 구조(잠금 뚜껑, 본체 무게, 고정 방법)
• 배출음: 소리에 예민한 고양이라면 모터 소음 언급이 있는지
• 다묘·다견이라면 한 대로 되는지, 개체별 분리가 필요한지

이 중 하나라도 적혀 있지 않다면 판매처에 물어보는 편이 낫습니다. 특히 정전 시 동작 범위는 글로 답을 받아 두면 좋습니다.

청소 주기는 미리 정해 두는 게 낫습니다

급식 그릇은 매일, 사료통과 배출로는 사료를 다 비운 시점에 분해해 물로 씻습니다. 그 주기를 자연스럽게 만들려면 통을 가득 채우지 않는 쪽이 유리합니다. 2~3주 안에 다 먹을 양만 넣으면 비우는 때가 곧 세척하는 때가 되고, 개봉한 건사료가 오래 남아 지방이 산패하거나 바닥 분말이 습기를 먹어 뭉치는 일도 줄어듭니다. 씻은 뒤에는 완전히 말려서 채웁니다. 덜 마른 통에 사료를 부으면 뭉침과 곰팡이로 이어집니다. 물그릇 쪽도 사정이 비슷해서, 세척 주기를 어디에 맞춰야 하는지는 펫 정수기 고르는 기준과 세척 주기에서 따로 정리해 뒀습니다.

여기까지 정하고 나면 남는 건 급여 방식입니다. 자유 급식인지 정량인지, 집 밖에서 확인해야 하는지, 습식을 쓰는지에 따라 타입은 거의 자동으로 좁혀집니다. 밖에서 밥 먹는 모습까지 확인하고 싶은 경우라면 급식기 알림 기능을 따지기 전에 홈캠은 화질보다 저장방식부터 살펴보는 편이 빠릅니다.