체성분 체중계, 숫자를 어디까지 믿을까

전류 한 줄로 지방을 짐작하는 구조

발판에 올라서면 한쪽 발에서 다른 쪽 발로 아주 약한 전류가 흐릅니다. 근육에는 수분이 많아 전류가 잘 통하고, 지방은 덜 통합니다. 그 통하기 어려운 정도, 즉 저항을 읽어 미리 입력해 둔 키·나이·성별과 함께 계산식에 넣으면 체지방률이라는 숫자가 나옵니다. 생체전기저항이라고 부르는 방식입니다.

중요한 단어는 ‘측정’이 아니라 추정입니다. 지방 덩어리를 직접 들여다본 게 아니라 전기가 얼마나 잘 통했는지로 짐작한 값이라서, 몸속 수분이 조금 달라지면 결과도 따라 움직입니다.

키와 나이를 꼭 넣으라고 하는 이유도 여기에 있습니다. 저항값 하나만으로는 지방과 근육의 비율을 가를 수 없으니, 비슷한 조건의 사람들을 모아 만든 기준에 내 저항값을 얹는 식입니다. 평균적인 체형에서 멀어질수록 오차가 커질 수 있다는 뜻이기도 합니다.

이 구조를 알고 나면 상세페이지의 측정 항목 개수에 덜 흔들립니다. 체지방률에 체수분, 근육량, 내장지방 수준까지 열 가지를 띄우는 제품이든 세 가지만 보여주는 제품이든, 바탕에 깔린 입력값은 저항 하나와 키·나이·성별입니다. 항목이 많다는 건 계산을 여러 번 돌렸다는 뜻이지, 센서가 그만큼 늘었다는 뜻은 아닌 경우가 많습니다.

같은 몸인데 아침저녁이 다릅니다

하루 안에 몇 퍼센트씩 차이가 나도 고장이 아닙니다. 수분을 단서로 짐작하는 방식이니 수분이 움직이면 숫자도 움직이는 게 원리상 당연합니다. 샤워 직후가 특히 애매합니다. 체온과 땀, 젖은 발바닥이 한꺼번에 겹치는 순간이라서요.

소수점 한 자리까지 또박또박 찍히는 화면이 이 흔들림을 가립니다. 한국소비자원이 스마트 체중계를 시험했을 때는 체성분도 아니고 체중 자체의 정확도부터 제품별로 차이가 났습니다. 체지방률은 그 체중 위에 계산을 한 겹 더 얹은 숫자라고 보면 됩니다.

그래서 두 숫자를 같은 눈으로 볼 필요는 없습니다. 체중은 저울이 직접 재는 값이고, 체지방률은 그 위에서 계산해 낸 값입니다. 체중이 줄었다는 기록은 그대로 받아들여도 되지만, 같은 날 체지방률이 내려간 것은 수분이 빠진 흔적일 수도 있습니다.

그래서 어떻게 재야 비교가 되나?

1. 아침에 일어나 화장실을 다녀온 뒤
2. 물이나 음식을 먹기 전
3. 맨발로, 매번 같은 옷차림
4. 늘 같은 자리 — 평평하고 단단한 바닥

카펫이나 욕실 매트 위에서는 값이 흔들립니다. 깔아 둔 러그를 치우기 어렵다면 체중계만 따로 올려둘 자리를 찾는 편이 빠르고, 러그 자체를 어떤 소재로 고를지는 면·울·극세사 러그 비교에서 따로 다뤘습니다. 욕실 타일도 발이 젖기 쉬운 자리라 조건을 맞추기 어렵습니다. 방 한쪽에 둘 자리를 정해 두고 그 자리에서만 재는 편이 훨씬 수월합니다.

가장 정확한 순간을 찾으려 애쓸 필요는 없습니다. 조건을 매번 똑같이 맞추는 쪽이 먼저입니다. 하루치 숫자에 일희일비하는 대신 일주일 치를 모아 흐름으로 보면, 수분 때문에 생긴 요동이 어느 정도 눌립니다.

전날 짠 음식을 먹었거나 평소보다 물을 많이 마신 다음 날은 숫자가 튈 수 있습니다. 그런 날은 원인을 캐기보다 기록만 남기고 넘어가는 편이 낫습니다. 어차피 한 점이 아니라 선을 보는 도구니까요.

기기를 바꿨다면 예전 기록에 이어 붙이지 마세요. 제품이 다르면 계산식도 다르니, 새 기기에서 쌓는 첫 몇 주가 새 기준선입니다. 같은 날 두 제품에 번갈아 올라서서 어느 쪽이 맞는지 가려내려는 시도도 큰 의미가 없습니다.

병원 장비와는 이름만 비슷합니다

• 가정용: 대부분 발로만 측정합니다. 하체 쪽 저항을 읽고 상체는 계산으로 채웁니다. 상체 운동을 많이 하는 사람이라면 근육량이 실제와 어긋날 수 있습니다.
• 병원 장비: 손과 발을 함께 써서 부위별로 나눠 잽니다.

병원에서 쓰는 임피던스 체지방측정기는 식약처 허가를 받은 의료기기로, 가정용 체중계와는 애초에 품목이 다릅니다. “병원급”, “의료기기 수준” 같은 홍보 문구를 만나면 이 구분을 떠올리면 됩니다. 손까지 함께 쓰는 형태가 가정용으로 나오는 경우도 있지만 흔한 쪽은 아닙니다.

가정용 숫자를 진단 근거로 쓰기는 어렵습니다. 지금 체지방이 몇 퍼센트인지 확정하는 도구가 아니라, 지난달보다 늘었는지 줄었는지 따라가는 도구입니다. 체중 흐름만 궁금한 사람에게는 체성분 숫자가 오히려 신경 쓸 거리만 늘릴 수도 있습니다. 개인적으로는 몸무게 변화만 따라갈 생각이라면 측정 항목 개수보다 0.1kg 눈금과 발판이 놓일 자리부터 보는 쪽이 낫다고 봅니다.

살 때 실제로 확인할 칸

• 최대 하중: 가족 중 가장 무거운 사람을 기준으로 봅니다. 아이를 안고 올라서서 잴 생각이라면 두 사람 몸무게를 더해 봐야 합니다.
• 최소 눈금: 0.1kg 단위인지. 단위가 거칠면 작은 변화가 묻힙니다.
• 다중 사용자: 프로필을 몇 개까지 만들 수 있는지. 자동 구분은 결국 체중으로 사람을 가려내는 기능이라, 몸무게가 비슷한 가족끼리는 엉키기도 합니다. 수동으로 바꿔 고를 수 있는지 함께 보세요.
• 앱 연동: 손으로 적는 기록은 며칠 만에 끊기기 쉽습니다. 다만 계정 가입을 꼭 요구하는지, 데이터가 어디에 쌓이는지, 나중에 기록을 내려받을 수 있는지는 사기 전에 확인하는 게 좋습니다.
• 발판 유리 두께와 미끄럼 방지: 욕실에 두고 젖은 발로 올라설 거라면 이쪽이 측정 항목 개수보다 중요합니다.

소비자24의 스마트 체중계 비교시험에서도 측정값의 제품별 편차와 함께 앱 연동 기능이 다뤄졌습니다. 숫자만큼이나 기록이 쌓이는 방식이 제품을 가르는 기준이라는 뜻입니다.

체성분 기능을 피해야 하는 경우

심박 조율기처럼 몸 안에 전자 의료기기를 둔 분에게는 권장되지 않습니다. 아주 약한 전류라도 영향을 줄 가능성이 있어서입니다. 이때는 체성분 기능이 없는 일반 디지털 체중계가 안전합니다. 가족 중 한 명이 해당된다면, 다중 사용자 기능이 있더라도 그분 몫은 체성분을 끄고 체중만 쓰거나 체중계를 따로 두는 편이 낫습니다.

임신 중에는 체성분 추정값 자체가 들어맞지 않으니 체중만 참고하면 됩니다.